Réflexions générales sur les Forums

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• Pourquoi utiliser des forums? 
• Forums généraux 
• De l'utilisation des forums individualisés 
• Animation de discussions 
• Conseils pratiques 
• Causes d'un déroulement malaisé des discussions 
• Pages Web intéressantes 

Pourquoi utiliser des forums?

• Elargir la salle de classe 
• Offrir plus d'informations 
• Mettre immédiatement à jour les informations offertes 
• Faire immédiatement bénéficier les étudiants des développements de la recherche  
• Enrichir la situation d'apprentissage et agrandir le choix des moyens didactiques des enseignants
• En association avec des programmes de présentation, il est possible d'améliorer la qualité et la quantité des présentations visuelles bien au-delà du niveau des transparents ainsi que de les enrichir d'animations. 
• Grâce à la possibilité de répéter une matière à volonté et d'accéder sans limites de temps aux animations, graphiques et documents audio ou vidéo (exemple d'animation Web) 
• Grâce à l'interconnexion illimitée des médias et logiciels 
• Accès aux processus de laboratoire pilotés à distance (télé laboratoire) 
• L'accès presque illimité aux outils en ligne élargit les possibilités d'apprentissage en ligne 
• Un grand nombre de textes peut être mis à disposition rapidement et à moindres frais en vue d'une discussion de groupe. 
• Améliorer la communication  
• Communication plus approfondie grâce à la poursuite en ligne de discussions qui, autrement, doivent être interrompues à la fin du séminaire (forums, listes de diffusion et e-mail) 
• Gestion simplifiée des questions et réponses, création de FA
• Mise à disposition de l'ensemble des étudiants d'éclaircissements apportés précédemment dans des entretiens personnels 
• Gestion facilitée des absences momentanées pour maladie ou d'autres raisons 
• Possibilité d'une aide «juste à temps» pour l'étudiant
• Possibilité pour les étudiants de se préparer matériellement et psychologiquement 24 heures avant le début du cours (lorsque l'enseignant à terminé la planification détaillée du prochain séminaire) 
• Elargir et rentabiliser l'énergie, l'investissement en temps et le champ d'activité des enseignants
• Les travaux préparés pour une seule occasion peuvent être réutilisés 
• Il est possible de travailler en groupe et d'échanger les matériaux didactiques 
• La collaboration entre enseignants éloignés les uns des autres est simplifiée
• Les matériaux utilisés durant des séminaires (transparents Powerpoint) peuvent être repris dans des contextes différents et à distance 
• L'adaptation des matériaux didactiques existants est simplifiée (la modification de transparents Powerpoint est plus rapide que celle de livres, brochures ou polycopiés de séminaires) 
• Il est facile de conserver les bons éléments et d'ajouter des éléments nouveaux, d'où un plaisir accru lors du perfectionnement des matériaux didactiques existants. 
• Préparer et rendre possible l'apprentissage en commun 
• Pages d'accueil personnelles des étudiants servant d'accroche et de point de contact pour la collaboration 
• Présentation mutuelle  
• Améliorer l'information sur la façon d'apprendre des étudiants, grâce à des statistiques sur leur comportement d'apprentissage dans WebCT. 

Forums généraux

• Créez un forum sur chaque sujet important de votre cours (Conseils de réalisation techniques). 
• Formez des groupes d'étudiants et créez pour chaque groupe un forum consacré à la discussion interne au sein du groupe. 
• Créez un forum servant d'aide en ligne en cas de questions brèves des participants. 
• Utilisez un forum déterminé comme tableau d'affichage pour les informations sur la gestion du cours. 

De l'utilisation des forums individualisés 

• Dans votre cours en classe, arrêtez une discussion à un moment passionnant et annoncez que vous allez délivrer une importante prise de position sur l'un des forums que vous avez préparés. 
• Demandez à vos étudiants de publier sur un forum, en vue de la préparation d'un cours en classe, des problématiques, questions ou solutions dont vous annoncez le traitement pendant ce cours. 
• Incitez les groupes d'étudiants à préparer une réunion par un «brainstorming» en ligne sur leur forum de groupe. 
• Exigez que chaque participant envoie toutes les semaines un message sous forme de journal à un forum créé à cet effet, dans lequel il décrit son travail d'apprentissage de la semaine, et promettez de faire un commentaire sur chaque texte. 
• Suggérez de mener une discussion à la manière de la Quescussion d'Østbye & Bidwell, dans laquelle seules les propositions interrogatives sont autorisées! 

Animation de discussions

• Etablissez une relation avec vos étudiants. Prenez le temps de manifester votre intérêt envers une contribution spécifique, un argument ou une question.  
• Montrez que vous vous intéressez véritablement à ce que pensent vos étudiants, à leurs opinions. Vous pouvez faire un commentaire positif sur les contributions des participants, faire un récapitulatif de leurs contributions ou les paraphraser avec vos propres mots. A cet égard, il pourra également être utile de faire des appréciations personnelles: «C'est bien que vous ayez repris cet argument, Madame L., nous étions en train de l'oublier».  
• Une méthode également très efficace (dont il convient par conséquent de se servir avec une certaine retenue) est l'étiquetage de contributions importantes des participants, du genre: «L'hypothèse Marguerat peut être étayée par d'autres arguments».  «La thèse Lavanchy me plaît parce que  ...». 
• Placez un message initial sur le forum que vous avez créé. Indiquez à quel intervalle vous allez lire les envois des participants, ainsi que dans quelle mesure et de quelle manière vous allez y réagir. Rédigez un petit guide d'utilisation des forums; en particulier, fixez avec précision la manière de libeller les titres des messages! Insistez sur le respect d'une certaine Netiquette). 
• Invitez un expert extérieur au cours qui animera pendant un temps limité un sujet traité dans votre cours. L'expert devrait donner le coup d'envoi du forum par un message initial. Pour plus de détails à ce propos, lisez: «Discussion Forums as a Learning Tool in a Graduate Course» (Englebardt). 
• Désignez certains étudiants afin qu'ils animent à tour de rôle un forum. Ces animateurs devront lancer les discussions en veillant à ce qu'elles ne s'écartent pas du sujet. Pour plus de détails, consultez : «Student-Led, Student-Fed» (New Chalk). 
• Adaptez votre «temps de réaction» aux différentes contributions déposées au type et au but du forum. 
• Pour inciter les étudiants à participer, répondez dans un délai de 10 minutes. 
• Pour encourager les étudiants à réfléchir par eux-mêmes et leur donner l'occasion d'apporter leur contribution personnelle, ne répondez jamais avant 24 heures. 
• Demandez par e-mail à un autre participant de répondre à votre place à un message spécifique. 
• Veillez à ce que le forum ne tourne pas à la rigolade ou que les contenus ne s'éloignent pas trop du sujet principal 
• en rappelant au souvenir des étudiants le guide d'utilisation du forum  
• en manifestant régulièrement votre présence, en complétant des informations, en posant des questions ou en donnant des réponses. 
• Modérez les étudiants qui monopolisent la discussion   
• en réagissant moins souvent à leurs contributions (ou en privé, par e-mail) et en demandant à d'autres étudiants des contributions supplémentaires sur le même sujet. 
• en soulignant ouvertement le côté unilatéral de la discussion et en demandant d'autres avis. 
• en limitant, le cas échéant, la taille des contributions et leur nombre par semaine.  
• Faites en sorte de réagir avec tact aux erreurs. La désapprobation, le dénigrement ou même de simples critiques peuvent faire taire pendant longtemps certains participants. Soulignez les aspects positifs d'une contribution tout en relevant l'erreur. Traitez les erreurs comme des étapes intermédiaires, nécessaires pour atteindre un objectif donné («Vous n'y êtes pas encore tout à fait, mais si vous continuez à réfléchir, alors ...»); faites des remarques, donnez des conseils ou poser des questions qui permettront aux étudiants de comprendre ou de corriger leur erreur. 

Conseils pratiques

• Au début d'un cours, prenez le temps nécessaire pour découvrir quelle est l'expérience dont disposent vos étudiants en matière de discussion en ligne, donc dans quelle mesure cette technique leur est familière. 
• Utilisez les forums pour y placer des informations indispensables à la participation au cours en classe, de manière à lier les étudiants à ce nouveau support . 
• Aidez vos étudiants à surmonter leur appréhension initiale en posant une ou deux questions auxquelles ils pourront répondre dans un délai d'une semaine en utilisant le forum. 
• Proposez aux étudiants particulièrement timides de vous envoyer leurs messages personnellement dans un e-mail plus confidentiel et offrez-leur la possibilité de déposer leurs questions et réponses sur le forum de manière anonyme. 
• Augmentez la considération dont jouissent le nouvel instrument et les étudiants qui s'en servent en citant publiquement des messages reçus sur un forum ou en mentionnant de manière élogieuse les étudiants utilisant activement ce support électronique. 
• Mettez en place un premier forum faisant fonction de forum d'échauffement, destiné à être utilisé comme «Forum d'essai» sur un sujet général et sans impact sur les notes, par exemple: «La présentation en quatre termes». 
• Essayez le contraire et promettez des avantages sur les notes ou des points pour la participation aux forums. 
• Retirez des points lorsque les participants ne respectent pas certains critères, par exemple envoi hebdomadaire ou envoi d'au moins 3 réponses à des messages, etc. 
• Faites en sorte que les étudiants sachent clairement quelles sont vos attentes et exigences en ce qui les concerne et quelle importance vous attachez à leur participation. 
• Précisez si seuls leurs arguments vous intéressent ou si vous attendez d'eux qu'ils étayent leurs arguments de citations! 
• Les discussions ont-elles pour but d'inciter à la réflexion, d'accompagner et soutenir un travail de lecture ou de préparer une réunion en classe? 
Ces aspects ont une grande influence sur le temps que vous et vos étudiants allez consacrer à cette partie de l'enseignement.
• Si vous constatez que certains participants interviennent de façon très active et d'autres moins, demandez-vous si l'affectation des débatteurs actifs à des groupes de discussion plus petits avec leurs propres forums ne pourrait pas déboucher sur une participation plus équilibrée des étudiants. 
• Entraînez les participants à votre cours à rédiger des titres descriptifs pour leurs messages. Cela facilite le choix des messages et incite à lire les envois. Il devient également plus facile de référencer les réponses. 

Causes de déroulement malaisé de discussions

• Vos étudiants ont-ils facilement accès à des ordinateurs et sont-ils correctement informés de la manière de se servir de ce nouveau moyen de communication ? 
• Avez-vous aidé les participants à surmonter leur appréhension initiale? 
• Vos étudiants sont débutants et leur niveau de connaissances est encore trop faible. C'est la raison pour laquelle ils n'osent pas s'exposer en public, même si celui-ci est restreint. 
• Vous faites attendre trop longtemps votre réponse aux participants. 
• Le nouveau moyen de communication n'est pas adapté parce que vous voyez vos étudiants trop souvent. 
• Par rapport à la quantité des messages déposés, il existe peut-être trop de nouveaux moyens de communication parallèles, ou ceux-ci ne correspondent pas à vos exigences. 
• Est-il possible que le style de vos réponses soit trop théorique, trop laconique ou trop dénigrant, sans que vous vous en aperceviez? 

http://www.unc.edu/cit/disforum/guidelines.html
http://www.ihets.org/learntech/distance_ed/resources/index.html
http://it-resources.icsa.ch/SoftWare/CToolsD.html

D'autres matériaux concernant le Forum

dans les Learning Objects

sur l'internet
• Handbook for Instructors on the Use of Electronic Class Discussion
• D'autres 'Activitées de formation de groupe' (en anglais): 

http://acadweb.snhu.edu/DE/Goddard_Gretchen/icebreaker%20activities.htm
seulement Internet Explorer
• The Role of the Online Instructor/Facilitator

Cet article de Berge, Zane L. (1996) présente les rôles et les fonctions de l'enseignant en ligne dans les conférences assistées par ordinateur.